いぶし銀の2番打者
小関竜也選手は1994年ドラフト2位でライオンズに入団しました。
高校時代はエースピッチャーでしたがプロ入り後は外野手に転向しています。
なお高校時代の控え投手は後にマリーンズに入団したアンダースローの渡辺俊介投手でした。
プロ入り後3年間は2試合の出場に留まりましたが、4年目の1998年はシーズン途中からレギュラーに定着し、規定打席未到達ながら新人王を獲得しました。
入団4年目での新人王獲得は2020年時点でパリーグ唯一となっています。
以降は松井稼頭央選手の後の2番打者に定着しチームを支えました。
しかし2005年に出場機会を減らすとMLB移籍を直訴して自由契約となり、ブルワーズとマイナー契約を結びますが、チームの外国人枠が埋まった事から退団し帰国してジャイアンツと契約します。
その後は2008年にベイスターズに移籍し、その年限りで引退となりました。
プレースタイルとしては長打力は無いものの2年連続でリーグ最多犠打を記録するなどいぶし銀タイプの巧打者でした。
そして外野守備は非常に安定しており、入団から2000年までの間に当時のパリーグ外野手の連続無失策記録を保持していました。
イチロー選手のようなレーザービームでは無いものの、試合前の守備練習を見ているとバックホームが必ずストライク送球になっていたのが今でも強く印象に残っています。
引退後
引退後はジャイアンツのコーチを経て、2020年からはライオンズの1軍外野守備走塁コーチに就任しました。
ライオンズの若手外野手は打撃が持ち味の反面守備に不安のある選手が多いため、1軍でも通用する守備力となるよう指導をして欲しいところです。
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